L’association Saint Camille de Lellis de Bouaké s’est constituée en 1963 grâce à l’œuvre de Grégoire Ahongbonon, un homme originaire du Bénin, marié et père de 6 enfants. Il a travaillé comme réparateur de pneus et il a aussi eu un service de taxis.

Chrétien convaincu, il a commencé à s’intéresser aux malades mentaux après un pèlerinage effectué en 1982 à Jérusalem, où un prêtre avait dit pendant le sermon: "Quelle pierre apportez-vous pour construire l’Eglise du Christ?"

Cette phrase, dans une âme sensible qui avait été rendue encore plus consciente à cause d’une grave crise existentielle personnelle, changea littéralement sa vie.

En effet, Grégoire, une fois rentré à Bouaké, s’aperçut, un jour qu’il marchait dans la rue, qu’il y avait une personne qui errait, nue, à la recherche de quelque chose à manger.

Il s’approcha d’elle et se rendit compte que cette personne était malade mentale et qu’à cause de cette maladie elle était mise à l’écart.

C’est ainsi qu’il commença à s’y intéresser car de telles personnes étaient considérées non plus come des êtres humains, mais comme des déchets qui n'ont plus aucun crédit.