Gregoire Ahongbonon, ex riparatore di pneumatici originario del Benin ha cominciato ad interessarsi dei malati di mente dopo un pellegrinaggio a Gerusalemme nel 1982. In questa occasione, un sacerdote, durante un'omelia, disse: "che pietra portate voi per costruire la Chiesa di Cristo?"
Questa frase, in un animo sensibile e reso ancor piè consapevole da una grave crisi esistenziale, cambiò letteralmente la sua vita.
Gregoire, infatti, una volta rientrato a Bouakè, in Costa d’Avorio, si accorse di una persona che vagava nuda in strada alla ricerca di cibo, le si avvicinò e si rese conto che si trattava di un "malato di mente" emarginato a causa della sua condizione.
Fu in questa occasione che Gregoire decise di impegnare le sue energie e risorse alla causa delle persone affette da disturbi mentali fondando nel 1983 l’Association St. Camille de Lellis.